1) международная организация, действующая с 1 января 1948 г. на базе межправительственного многостороннего договора, содержащего принципы и правила международной торговли, обязательное для государств-участников, нацеленная на создание договорно-правовой основы регулирования мировой торговли. Основными принципами ГАТТ являются: обязательное применение во взаимной торговле стран-участниц режима наибольшего благоприятствования, недискриминация, снижение таможенных пошлин и нетарифных барьеров, взаимность уступок, в том числе политических, ведение внешней торговли на частноправовой основе;
2) международное соглашение, которое включает первоначальный текст договора со списками тарифных уступок, а такие последующие решения, изменяющие и дополняющие первоначальный текст или интерпретирующие его отдельные статьи. Основной текст ГАТТ состоит из 38 статей, содержащих правовые нормы, обычно закрепленные в отношениях между странами двусторонними соглашениями и договорами. Основная форма работы ГАТТ - многосторонние торговые переговоры, длящиеся, как правило, не один год и получившие поэтому название "раундов". Например, итогом Токийского раунда переговоров в рамках ГАТТ (1973-1979 гг.) явилось принятие 12 соглашений и договоренностей. При этом Кодекс по субсидиям и компенсационным пошлинам, новый текст Антидемпингового кодекса и Кодекса по таможенной оценке представляют собой продолжение и развитие положений ГАТТ. Кодекс по государственным заказам, Соглашение по "техническим барьерам" в торговле содержат новые нормы и положения, ранее в рамках ГАТТ не обсуждавшиеся. Каждое соглашение (за исключением Соглашения по правительственным заказам) открыто для присоединения любой страны-члена ГАТТ в полном объеме, а для других стран - "в объеме эффективного применения прав и обязанностей по соглашению". В торговых переговорах восьмого раунда в рамках ГАТТ, начавшихся в 1986 г. в Уругвае была, в частности, достигнута договоренность о новых таможенных уступках. Уже в ближайшие годы можно ожидать дальнейшего снижения уровня таможенных пошлин в странах-членах ГАТТ, в т.ч. и по товарам российского экспорта. В рамках ГАТТ работает большое число межправительственных органов и комиссий. В 1989 г. число полноправных членов ГАТТ составило 97, еще 28 стран являются участницами ГАТТ де-факто, 20 - в качестве наблюдателей. Россия имеет в ГАТТ статус наблюдателя. В настоящее время ГАТТ распространяет свое влияние на большинство стран, участвующих в международной торговле.